Áreas de investigación

Los procesos antropogénicos están cambiando los ecosistemas y reorganizando la interacción entre los seres humanos y la naturaleza. Dichos procesos impactan dramáticamente las costas y los océanos a nivel mundial y complican el panorama para los científicos y para los investigadores. Ante la complejidad de los procesos ecológicos y la necesidad imperante de solucionar problemas, se requiere de un programa de investigación innovador. Al reconocer la compleja interconexión que existe entre los seres humanos, los organismos y el ambiente, la comunidad científica y los grupos ambientalistas, tanto a nivel nacional como internacional, han señalado la importancia que posee el desarrollo de un enfoque que permita el manejo y el entendimiento del alcance de las actividades humanas sobre los ecosistemas. Por esta razón, surge la necesidad de utilizar un enfoque basado en los ecosistemas. Este enfoque provee un marco para la toma de decisiones relacionadas al mantenimiento de la salud, a la productividad y a la resilencia de las costas y de los océanos y considera una amplia gama de impactos y factores ecológicos, humanos y ambientales en lugar de acercarse a una sola especie, a un hábitat o a un asunto de manera independiente (S.A. Murawski and G.C. Matlock, Eds. Ecosystem Science Capabilities Required to Support NOAA’s Mission in the Year 2020. NOAA Technical Memorandum NMFS-F/SPO-74, July 2006.). Además, nosotros reconocemos que el estudio de la interacción entre el océano y la atmósfera y del cambio climático son esenciales para fomentar el entendimiento acerca de nuestro planeta así como también el entendimiento que tengamos acerca de la gran cantidad de impactos en el clima a nivel local y las decisiones necesarias para enfrentarnos a peligros y a eventos extremos.

La labor de investigación constituye un elemento indispensable en el cumplimiento de la misión del Programa Sea Grant. Por esta razón, el Programa Sea Grant subvenciona diversos proyectos de investigación. Estos proyectos, a su vez, generan valiosa información para el desarrollo de planes de manejo de los recursos marinos y para la toma de decisiones en el archipiélago de Puerto Rico y en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. El trabajo investigativo se enfoca en el desarrollo de la investigación teórica y aplicada y pretende acrecentar el entendimiento de los ecosistemas marinos y costeros, de las comunidades costeras y su economía, de los riesgos costeros, de las costas urbanas y de la aplicación de las tecnologías digitales. Finalmente, mediante el desarrollo de enfoques integrados, el producto de la tarea investigativa es organizado y diseminado a través de los talleres y de las actividades coordinados por el Programa de Extensión Marina y el componente educativo de nuestra entidad.

Además, cada dos años, el Programa Sea Grant lanza una convocatoria en la que investigadores de Puerto Rico, de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y de lugares de los Estados Unidos continentales en los que existe un interés de investigación en el Caribe someten sus propuestas y compiten para obtener fondos para investigación mediante un proceso de revisión de pares.

En línea con los objetivos del Programa de Colegio Sea Grant a nivel nacional, identificamos las siguientes prioridades como las de mayor importancia para nuestra región:

• ecosistemas y ecología (desde la ecología microbiana hasta las interacciones ecológicas en el Mar Caribe),
• riesgos costeros (predicción, modelos, políticas e impactos de los eventos en las comunidades costeras y en su economía),
• cambio climático (impactos en la sociedad, en la formulación de políticas y en la ciencia),
• impactos en el uso de tierras (la interacción entre la costa y el terreno, el manejo de la línea divisoria de las aguas calidad de agua, los contaminantes, el agua subterránea y los impactos en los humedales, en los estuarios, en los arrecifes de coral y en los hábitats relacionados),
• procesos costeros (las dinámicas oceanográficas de las olas, las corrientes y la deposición de arena y sedimentos, la alteración de los hábitats costeros y la pérdida de la línea de costa),
• procesos socioeconómicos en el uso de los recursos y en las comunidades costeras (el conocimiento ecológico tradicional, la valoración de los recursos marinos y costeros, la participación en el gobierno y en los acuerdos institucionales, la resilencia y el aburguesamiento) y
• maricultura (nuevas tecnologías, la contaminación biológica, aplicaciones biotecnológicas, sistemas óptimos y políticas).