La Clasificación de los Corales

Los corales pertenecen al filo de los Cnidarios. En el grupo de los Cnidarios se encuentran también, los hidrozoarios y las medusas o aguavivas. Algunos hidrozoarios parecen plumas y crecen sobre las hojas de las yerbas marinas. Otros, como el coral de fuego, se asemejan a los corales y poseen un esqueleto duro. Los corales córneos (abanicos de mar) y las anémonas también son miembros de este grupo Cnidaria.

Los corales pétreos (duros) son los corales verdaderos, también se se les llama escleractinios porque se agrupan en el orden Scleractinia. Ejemplos de escleractinios son: el coral de dedos (Porites porites), el coral de cerebro (Colpophyllia natans), el coral de cuerno de alce (Acropora palmata) y el coral de cuerno de venado (Acropora cervicornis), entre otros.

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No todos los organismos en el arrecife a los cuales llamamos “corales” son verdaderamente corales. Por ejemplo, el coral de fuego es un hidrozoario, ya que pertenece a la clase Hydrozoa. Tiene una estructura diferente a los corales verdaderos. Las anémonas, los corales blandos y los corales duros están en el mismo grupo, pertenecen a la clase Anthozoa. Aunque la estructura interna del cuerpo de las anémonas es parecida a la de los corales duros, éstas no forman un esqueleto.

Los abanicos de mar (Gorgonia) y los látigos (Pseudopterogorgia americana) son corales córneos. Se distinguen de los corales pétreos por sus cuerpos flexibles. Los corales córneos pertenecen al orden Octocoralia. Cada uno de sus pólipos tiene ocho tentáculos alrededor de la boca y de ahí viene su nombre. El esqueleto de los octocorales está compuesto de quitina. Esta es la “ramita” de color oscuro que encontramos en las playas y en las orillas rocosas cuando los pólipos se mueren.

exoesqueleto | esqueleto externo corales pétreos | tipo de coral cuyo esqueleto está endurecido por carbonato de calcio corales córneos | tipo de coral cuyo esqueleto está endurecido por un material flexible (gorgonia) y espírulas calizas hidrozoario | organismo perteneciente a la clase Hydrozoa del filum Cnidaria octocoral | grupo de corales cuyos pólipos tienen ocho tentáculos